정유(essential oil)는 식물이 스스로 만들어내는 천연 복합성분으로 독특한 향과 함께 항산화, 미백 등의 효능을 지니고 있어 친환경 화장품,식·의약 소재로 각광받고 있다.

현재 세계 정유 시장 규모는 약 23조에 달하며, 소비자들의 건강한 라이프스타일 추구 및 정유가 포함된 제품에 대한 긍정적 인식이 확산되면서 정유를 이용한 산업 소재 개발 연구가 활발히 진행되고 있다.

▲ 식물정유를 체험하는 방문객

산림청 국립산림과학원(원장 박현)은 이와 같은 글로벌 시장 변화에 전략적으로 대응하고 국내 정유의 경쟁력 향상 방법을 모색하기 위해 지난 9월 8일, ‘정유를 활용한 화장품 및 바이오 식·의약소재 개발’을 주제로 전문가 세미나를 개최했다고 밝혔다.

이날 발표자로 나선 이환명 교수(호서대학교 화장품생명공학부)는 식물정유의 ▲기능성 발굴 연구 결과 ▲글로벌 시장 규모 ▲산업화를 위한 표준화 및 안전성 평가 등 최근 대두되고 있는 핵심적 연구 방향 및 산업 동향에 대해 발표하였다.

세미나 참석자들은 국내식물 유전자원의 주권확보를 위해서는 양질의 정유 생산 및 표준화를 통한 소재화가 필요하다고 의견을 모았다.

국립산림과학원 임산소재연구과 안병준 과장은 “우리원은 바이오·향료 산업 소재로의 정유 활용도를 높이기 위해 국내 자생식물 정유의 특성 및 효능 연구를 지속적으로 추진하고 있으며, 산업계 및 학계 전문가들과 협력하여 국내 식물정유가 고부가가치 원료로 사용될 수 있도록 노력하겠다”라고 밝혔다.