최근 이상 기후에 따른 집중호우가 자주 발생하고, 도시화의 확대로 지표면이 불투수화* 되면서 도시침수 피해가 증가하고 있다. 이로 인해 그린인프라(Green Infrastructure)에 대한 관심이 고조되고 있으며, 특히 투수블록 및 저류블록이 주목받고 있다. 

특허청(청장 최동규)에 따르면, 투수블록 및 저류블록의 출원비율은 지난 2005~2009년은 블록 관련 총 출원건수의 19%(총 95건)였으나, 최근 2010년~2014년은 40%(총 166건)를 차지하여 전체 블록 관련 출원량이 감소함에도 불구하고 출원비율과 출원건수가 늘어났다.

일반적인 보도블록과 달리 투수블록은 내부의 공극 및 구멍(홀)을 통해 물을 쉽게 통과시켜 지하로 스며들게 하여, 홍수 방지, 지하수 증가, 지중생태 보전 등의 효과가 있으며, 저류블록은 블록 내에 공간을 만들어 우수를 저장하여, 집중호우의 피해를 완화시키며, 우수의 지하침투를 통한 자연의 물순환에 기여하고, 가로수 등에 수분을 공급함으로써 식생에도 도움을 준다. 

투수블록의 경우, 고분자 바인더를 이용하여 골재 간의 결합력을 높여 투수성과 강도를 동시에 확보하는 기술, 투수를 위한 구멍(홀)에 필터를 설치하여 투수뿐만 아니라 우수 정화까지 유도하는 기술 등이 선보이고 있다. 최근에는 투수블록의 공극이 막히는 문제를 개선하는 기술들도 출원되고 있다.

또한, 저류블록은 블록 내부에 중공부를 형성하여 우수를 보관하고, 중공부 하부에 우수 배출구를 우수 유입부보다 작게 형성하여 우수를 저류시키는 기술, 우수 배출구를 우수 저장부보다 높게 형성하여 저장부의 물이 일정 수위에 도달하면 배출구를 통해 물이 배출되어 일정한 저수량을 유지할 수 있는 기술 등이 선보이고 있다.

특허청 이석범 국토환경심사과장은 “향후 빈번한 집중호우가 예상됨에 따라, 도심의 홍수 방지 및 도시의 물순환 체계를 개선하기 위해서는 투수시설 및 저류시설을 확충하는 등 친환경적인 도시시설에 대한 투자가 이루어져야 한다”며 “이와 관련된 투수블록 및 저류블록의 특허출원도 계속 이어질 것으로 전망된다”고 밝혔다.