국립공원관리공단은 한려해상국립공원 남해지구 해양생태계 조사과정 중 갯벌에 서식하는 멸종위기야생생물 II급인 대추귀고둥 집단서식지를 최근 확인했다.

대추귀고둥(Ellobium chinense)은 육지에서 흘러내려온 민물이 갯벌과 만나는 지역의 염생식물 군락 사이에서 5cm 깊이의 구멍을 파고, 주변 퇴적물 내 유기물을 섭취하고 살아가는데, 이동성이 좋지 않아 서식지가 제한적이며 환경변화에 민감한 종이다. 국내에는 전북 새만금 일원, 전남 영광ㆍ해남ㆍ강진, 경남 사천 등에서 발견된 바 있다.

이번에 발견한 대추귀고둥 서식지는 50㎡의 좁은 면적이고, 350개체 이상이(성체 50개체, 어린개체 300개체) 밀집하여 서식하는 것으로 확인되어, 집단서식지로 보호가치가 높은 지역으로 판단된다.

이번에 발견된 대추귀고둥 서식지는 2014년 흰발농게와 갯게의 서식이 확인되어 국립공원 특별보호구역으로 지정한 곳이고, 탐방객의 출입을 막아 지역주민과 함께 서식지를 보전한 지역에 위치하고 있어 그 의미가 더 크다고 할 수 있다.

한려해상국립공원사무소 문명근 소장은 “이번에 발견된 대추귀고둥 등 멸종위기야생생물 서식지에 대한 정밀조사를 실시하고, 남해군 등 유관기관, 동아시아갯벌연구소 서총현 박사 등 전문가와 지역주민이 함께 보전협의체를 구성하여 서식에 방해되는 요인을 제거하는 등 다각적인 서식지 보전사업을 추진하겠다”고 밝히며, “자연과 사람이 모두 행복한 국립공원을 만들기 위해 노력 하겠다”고 말했다.