멸종위기종 가시연꽃 등 보전가치가 높은 생물이 서식하는 습지와 '절대보전'이 필요한 Ⅰ등급 습지가 다수 확인됐다.

국립환경과학원이 조사목적상 전국을 서해1, 서해4, 서해5, 충청1, 충청3, 동해2, 경상2 등 7개 소권역으로 구분해 내륙습지 현황을 2014년 1월부터 12월까지 조사한 결과, 274곳의 습지를 새로 확인했다.

새로 확인된 습지를 평가한 결과, '절대보전'이 필요한 Ⅰ등급 습지는 12곳, ‘보전’이 필요한 Ⅱ등급 습지는 83곳, '보전 및 현명한 이용'이 가능한 Ⅲ등급 습지는 147곳, '복원 혹은 이용'이 가능한 Ⅳ등급 습지는 32곳으로 나타났다.

습지 유형별로는 산지형 107곳, 인공형 66곳, 하천형 52곳, 호수형 49곳 순이었다. 이는 2014년 조사지역이 대부분 해발 100∼200m 내외를 이루고 있고 간척지와 산간계곡 주변에서 '묵논습지'가 발굴됐기 때문으로 파악됐다.

이번 조사를 통해 충남 논산시 장판고개습지, 구당습지 등 9곳의 습지에서 독미나리, 가시연꽃 등 멸종위기야생식물 Ⅱ급 2종을 비롯해 '식물구계학적'으로 특정식물 Ⅴ등급인 통발, 낙지다리, 자라풀 등 보전가치가 높은 주요 습지 식물종의 서식처를 확인했다.

이번 '2014년 전국 내륙습지 일반조사'는 환경부의 '습지보전기본 계획'의 세부 실천 과제인 '제3차(2011∼2015년) 전국내륙습지조사 기본 계획'에 따라 전국을 3개 대권역, 30개 소권역으로 나눠 각 소권역별로 생물, 무생물, 인문·사회, 습지평가 등 4개 분야에 걸쳐 연도별로 추진해온 결과물이다. 이 조사를 통해 2011년에 150곳, 2012년 292곳, 2013년 258곳의 습지를 확인했으며, 지난해 274곳을 포함해 4년간 총 974곳의 습지를 확인했다.

김태규 국립습지센터 연구사는 "이번 조사로 확인된 개별습지의 분포, 면적, 서식 생물 종 정보 및 인문·사회 환경에 대한 자료는 국립습지센터 누리집을 통해 공개할 계획"이라고 말했다.

국립환경과학원은 발견된 습지에 대한 변화상을 지속적으로 추적 관찰해 체계적으로 관리하며, 습지등급이 Ⅰ∼Ⅱ등급으로 평가된 생태우수습지에 대해서는 추가로 정밀조사를 실시할 예정이다.