포스코 페놀범시민대책위와 환경운동연합이 11일 강남 포스코 센터 정문 앞에 서 강릉 옥계 페놀 유출 사건에 대한 규탄 기자회견을 가졌다. 

포스코, 페놀 유출 사건은 2년 전 강릉시 옥계면에서 일어났다. 2013년 6월 2일 주수천 교량공사과정에서 교각의 터파기 공사를 하는 중 다량의 페놀 유출이 발견돼 포스코 마그네슘 공장으로부터 오염물질이 유출됐다는 사실이 세상에 알려졌다. 

강원보건환경연구원에 따르면 지하수 오염도를 분석한 결과 페놀 2307mg/kg(지하수수질 기준치 0.005)로 지하수 수질 기준 46만 배나 오염된 것으로 드러났다. 그러나 포스코 측은 페놀이 마그네슘 공장에서 주수천까지 약 200m를 이동할 때까지 유출 사실을 인지하지 못했다 

이에 포스코는 3차에 걸친 정밀조사를 실시했지만, 조사가 부실하다는 지적의 목소리가 높다. 일례로 환경부가 오염물질로 규정하고 있는 비소를 1차와 2차 정밀조사 보고서에서는 포함됐다. 하지만 3차 보고서에서는 이를 누락시켰다. 

정화대책 또한 마찬가지다. 2014년 9월 23일 주민설명회에 제출한 '마그네슘 제련공장 토양·지하수 정화계획'에 따르면 토양정화는 4년간(2014.6-2018.6) 진행하고 지하수는 11년간(2014.9-2025.9) 자연 정화할 계획이다. 이에 대해 우병담 대책위원장은 "11년 동안 지하수를 자연 정화하겠다는 것은 11년 동안 오염물질을 방치하겠다는 의미"라고 지적했다. 

포스코가 제시한 토양 정화방법은 토양세척과 토양세정(지중처리) 방법이다. 오염된 토양을 정화하는 원칙적인 방법은 오염된 토양을 굴착해 지상에서 토양을 세척하는 방법이다. 그러나 포스코는 오염된 토양의 20∼30% 정도만 토양세척을 하고 나머지는 물과 과황산나트륨을 흙속으로 주입하고 다시 양수하는 토양 세정 방법으로 오염정화를 할 계획이다. 이에 대해 가톨릭 관동대 박창근 교수는 "토양세정법은 우리나라에서 시행된 사례가 없고 그 효율도 미지수다. 외국의 사례를 살펴보면 정화율이 40%에도 미치지 못하기 때문에 토양정화 방법으로 사용하지 않는다"며 "오염물질을 50% 정도도 제거하지 못할 것"이라고 덧붙였다. 

더 큰 문제는 주민들의 건강이다. 포스코 마그네슘 공장 주변에서 농사를 짓고 있는 김모씨(여, 58)의 소변에서 일상생활에서 검출될 수 있는 페놀의 최대치인 20㎎/gCr보다 4배 많은 85.87㎎/gCr의 페놀이 검출됐다. 이에 2015년 3월 포스코는 마그네슘 공장인근 주민들에 대한 건강영향평가를 위한 각종 조사를 실시했고, 그 결과는 2015년 12월에 발표할 예정이다. 우병담 대책위 위원장은 "주민들의 불안을 불식시키는 차원에서 그 결과를 조속히 발표하고 문제점이 있다면 합당한 대책을 마련할 필요가 있다"며 목소리를 높였다. 

지역경제 피해도 상당하다. 마그네슘 공장 인근에 있는 횟집들의 대부분은 개점휴업인 상황에 이르렀고 펜션과 민박업에 종사하는 주민들 역시 관광객들의 감소로 생계에 심각한 위협을 받고 있는 실정이다. 2014년 9월에 강릉시는 마그네슘 공장 인근 농경지에 대한 경작금지 명령을 내렸다. 대책위는 "오염된 농경지에서 농사를 짓던 일부 농민들에게 포스코는 적절한 보상을 하지 않고 있다"며 대책을 요구했다. 

환경운동연합은 "2014년 6월 25일에는 주수천 인근 물 구덩이에서 붕어가 떼죽음 당하고 같은 해 8월 금진해변에서 대규모 조개 폐사 등 전례 없는 생태계 파괴가 진행되고 있는 만큼 정확한 역학조사와 대책을 마련해야 한다"고 밝혔다.