농촌진흥청(청장 이양호)이 콜레스테롤 개선에 효과 있는 모나콜린 K 함량을 높인 ‘홍국찹쌀 제조기술’을 개발해 특허출원했다고 밝혔다.

홍국은 쌀에 홍국균(붉은누룩곰팡이)을 발효시킨 것으로 발효과정에서 진분홍색의 물질인 모나콜린K가 생성된다.

홍국쌀의 주요 기능성분인 모나콜린K는 건강한 콜레스테롤인 HDL은 높이고, 해로운 콜레스테롤인 LDL을 낮춤으로써 전체적인 콜레스테롤 수치 개선에 도움을 준다.

금번 개발한 홍국찹쌀 제조기술은 ‘상주찰벼’에 홍국균을 접종, 발효시키는 기술로 일반 멥쌀보다 모나콜린K 함량이 많은 것으로 나타났다.

홍국찹쌀 제조에 사용된 ‘상주찰벼’는 일반 멥쌀보다 경도가 낮아 잘 부서져 홍국균 발효에 유리하다.

발효실험 결과 ‘상주찰벼’의 총 모나콜린K 함량은 일반 멥쌀보다 16배가 높았으며, 콜레스테롤 억제 활성이 보다 우수한 활성형 모나콜린K 함량도 7배 높았다.

나아가 제품 생산을 위한 대량발효 조건 실험에서도 ‘상주찰벼’의 모나콜린K 함량은 칠보의 약 1.7배가 높고, 활성형 모나콜린K 함량도 일반쌀보다 2.4∼6배 높게 나타나 제품 대량생산이 가능함이 확인됐다.

또 홍국찹쌀은 혼반도 가능해 백미의 5 % 내외로 기호에 맞게 섞어 밥을 지으면 된다.

농촌진흥청 신소재개발과 남민희 과장은 “이번에 개발한 찹쌀을 이용한 홍국쌀 제조법은 바로 실용화가 가능하여 산업체 기술이전이 기대되는 주요 기술 중 하나이다”라며, “앞으로도 우리 쌀을 이용하여 건강기능성 소재개발을 통해 쌀의 부가가치를 높일 수 있는 연구에 더욱 힘쓰겠다”고 강조했다.