환경부 산하 국립공원관리공단(이사장 박보환)은 다도해해상국립공원 무인도서 해중에서 멸종위기종Ⅱ급인 유착나무돌산호의 집단 서식지를 발견했다.

유착나무돌산호는 살아있는 군체와 촉수가 주황빛을 띄는 아름다운 산호로서 1970~80년대에는 남해에서 흔하게 발견됐다.

하지만 최근 환경오염 등으로 서식지가 감소하고 있어 2012년 멸종위기야생동식물 Ⅱ급으로 지정되어 있다.

이번 집단 서식지 발견은 국립공원관리공단이 ‘유․무인도서 정보시스템’을 구축하기 위해 다도해해상국립공원 고흥군 일대 도서지역의 해중생태계를 조사하는 과정에서 무인도 해중에서 60여 군체의 유착나무돌산호를 확인해 이루어졌다.

그동안 발견된 유착나무돌산호는 보통 1~5개 군체에 불과했는데 이번에는 보기 드물게 60개 내외의 군체가 함께 발견된 것이 특징이다.

한편, 유착나무돌산호는 산호충강 석산호목 나무돌산호과의 강장동물로서 수심 20∼30m에 있는 바위 등에 붙어 고착생활을 한다. 우리나라에는 동해와 남해에 분포하며 학자들은 그동안 영덕군 축산면, 남해군 상주와 노화도, 진도 등에서 표본을 채집한 적이 있는데, 가장 큰 것은 높이 30cm, 너비 45cm, 두께 30cm다.