매년 어린이날 즈음이면 어린이용 제품의 안전성 문제가 툭하면 터진다. 올해도 마찬가지다. 중금속이나 환경호르몬 등 어린이들에게 유해한 성분을 함유한 불량 아동용품 생산 및 유통이 끊이지 않아 관련 대책 마련이 시급하다.

산업통상자원부 기술표준원은 공산품 285개 제품을 대상으로 안전성 조사를 실시한 결과 어린이 책가방과 필통, 샤프연필, 가정용 접착제에서 사용을 제한하고 있는 유해물질이 사용 기준을 초과해 리콜을 명령했다.

리콜 명령을 받은 샤프연필의 제품 표면에서 호르몬 분비 장애를 일으키는 프탈레이트계 가소제(플라스틱에 유연성 및 탄성을 주는 첨가물질)가 기준치 이상 검출됐고 피부염과 알레르기 등을 유발할 수 있는 니켈 역시 기준치보다 58.4배나 많은 것으로 나타났다. 필통 제품에서도 납 성분이 기준치 이상 검출되고 프탈레이트계 가소제가 기준치를 훨씬 초과했다.

또 플라스틱 장난감, 인형 등 프탈레이트 성분 함유 가능성이 있는 1360개 제품을 대상으로 조사한 결과 13.0%인 177개 제품이 기준을 초과한 것으로 나타났다. 일부 중국산 인형에서는 기준치 대비 410배나 많은 프탈레이트계 인공 화학물질인 디에틸헥실프탈레이트(DEHP)가 검출되기도 했다.

상황이 이처럼 심각한데도 같은 일이 반복해서 발생하고 있다는 데 문제가 있다. 정부는 안전검사를 통과한 제품만 유통시키는 KC 마크 인증제를 실시하고 있지만 허점을 드러내고 있다.

환경부는 아직 관리기준이 마련되지 않아 사각지대에 있는 어린이용품도 상당수 있는 만큼 위해성 평가를 실시하고 관리해 나갈 계획이라고 발표했지만 불량 아동용품 생산 및 유통이 근절될 지는 미지수다.

무엇보다 어린이용 제품을 만드는 제조업체들이 깐깐하게 제조기준을 신경써야 한다. 환경부는 지난 3월 유해물질로부터 어린이 건강을 지키기 위해 문구와 완구 같은 어린이 용품에 대한 환경마크 인증기준을 제정해 시행키로 했다.

이에 따라 환경부 산하 한국환경산업기술원은 어린이용품에 대한 유해물질 사용 제한 및 완구용 발광다이오드(LED) 광생물학적 안전성 기준을 설정한 환경마크 인증기준을 제정해 고시했다. 이 기준에 따르면 앞으로 어린이용품 제조업체들은 어린이에게 알레르기와 천식을 유발할 수 있는 모든 향료의 사용이 금지되고, 내분비계 교란물질(환경호르몬)로 추정되는 유해물질 사용도 최소화해야 한다.

국민들도 함께 유해물질이 함유된 어린이 용품에 대한 관심을 높여야 할 것이다. 불량 어린이 용품 생산 및 유통 방지에 대한 노력을 정부가 아무리 많이 해도 소비자가 적극 동참하지 않으면 효과가 크지 않기 때문이다．그 피해는 결국 고스란히 우리 아이들에게 돌아오므로 사전 예방 차원의 노력을 절대 소홀히 하지 말아야 한다.