16일 도에 따르면, 은행나무는 내건성(耐乾性)이 탁월하고 토양을 가리지 않으며, 생장이 빠른 데다 병충해와 공해에 강해 전국 어디서나 잘 자라는 수종이다.

도내 식재본수의 16.6%, 전국적으로는 38.9%가 은행나무인 것도 이 때문이다.

은행나무는 또 가을철 단풍 빛깔이 고와 조경수로 많이 식재되며, 열매는 식용과 약용으로 애용되고 있다.

그러나 가을철 도로변 은행나무에서 떨어진 열매는 악취를 유발해 불쾌감을 주고 있으며, 얼룩은 미관을 해치는 요인이 되고 있다.

또 가로수 은행 열매 불법 채취 과정에서 교통사고 등 안전사고도 심심치 않게 발생해 왔다.

이 같은 문제 해결을 위해 도시용 가로수는 수나무만 식재할 필요성이 제기돼 왔고, 지난해 국립산림과학원은 1년 이하 어린 은행나무의 암수를 구별할 수 있는 감별법을 개발했다.

산림과학원은 수나무와 암나무의 유전자(DNA) 분석을 통해 수나무에만 존재하는 유전자인 ‘SCAR-GBM’ 표지를 발견했다.

이에 따라 도는 신규 개발지 등에 은행나무 가로수를 식재할 경우, 수나무만 가려 심기로 했다.

수나무는 산림과학원에 의뢰해 선별하게 된다.

도 관계자는 “앞으로 묘목 단계에서부터 수나무를 선별해 가로수용으로 재배하고, 암나무는 열매 생산을 목적으로 선별·재배토록 해 시민은 불편 해소를, 농민은 더 많은 소득을 올릴 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 도내 가로수 수는 모두 291,029그루이며, 은행나무는 48,206그루로 16.6%를 차지하고 있다.

도내 은행 열매 생산량은 1년에 1천700톤(연간 70억원)으로 전국 1위를 기록하고 있다.