서울시설공단(이사장 이용선)은 지난해 서울어린이대공원 동물원에서 리카온, 사막여우, 남아메리카물개 등 국제적 멸종위기 및 희귀동물 포유류 14종 29마리가 태어났다고 밝혔다.

6월에 태어난 과나코, 남아메리카물개를 비롯 △아누비스개코원숭이, 일본원숭이, 사막여우 등 9월생 3총사와 △11월생 벵골호랑이 △12월생 망토원숭이 등 7종 12마리는 국제적 멸종위기동물이다.

또 12월에 태어난 리카온은 국내 유일의 희귀종으로 시가 1천만원에 달하는 ‘귀하신 몸’이다.

이같은 출산 붐은 최근 3년간 추진된 동물원 리모델링을 통해 조성된 친환경적인 서식환경 덕분에 번식력이 높아진 결과다.

서울어린이대공원은 지난 2009년 바다동물관을 비롯해 꼬마동물마을과 앵무마을, 2010년 맹수마을과 초식동물마을 등 낡고 불편했던 주요 동물사를 자연생태에 가까운 시설로 탈바꿈 시켰다.

이와 함께 동물행동 풍부화 프로그램을 강화, 동물들이 지루한 일상생활을 반복하지 않고 자주 움직이며 다양한 놀이를 통해 야생 본능을 잊지 않도록 했다. 사육사들은 단순한 동물관리 뿐만 아니라, 동물 건강과 복지에도 정성을 쏟았다.

서울어린이대공원은 지난해 환경부의 ‘생물자원보전기관’으로 지정돼 서식지외 보전기관으로서 체계적인 종보전사업에 적극 나서고 있다. 보유동물은 현재 93종 515마리(포유류 46종 221마리, 조류 42종 275마리, 파충류 5종 19마리)에 이른다.