하동군은 탄소 없는 마을로 지정된 5개 마을의 중심축인 지리산 덕평봉 자락의 설산습지가 16개월의 준비 끝에 환경보호의 가치를 알리고 습지의 중요성을 체험할 수 있는 힐링체험장으로 개장됐다.

설산습지는 정승이 세 명이 태어났다는 지리산 끝마을 삼정마을에서 1㎞를 더 가면 지리산국립공원 내 해발고도 750∼760ｍ 부근에 위치해 있다.

이곳은 부처님이 고행했다는 히말라야 설산의 이름을 딴 마을이 있었던 곳으로 30년 전 전답으로 사용됐지만, 사람이 떠나면서 휴경상태로 유지됐다.

그 후 자연적 천이를 거쳐 지리산 동·식물들의 안식처로써 다양한 동물, 식물들이 서식하는 생태계의 보고로 복원됐다.

특히, 최근에는 경상남도 대표 생태관광지로 지정되는 등 대한민국에서 가장 공기가 깨끗하다는 의신계곡을 따라 공기를 채집해 산소캔 '지리에어'를 생산하는 곳으로 의신마을에서 설산습지까지 3.5㎞를 걸으며 명상하는 산소샤워힐링 여행 프로그램과 힐링푸드를 개발했다.

윤상기 군수는 "설산습지를 과거의 식생을 복원하고 청소년 습지 탐사를 통해 습지의 중요성을 배울 기회를 제공하는 어린이 환경 교육 프로그램 및 탄소 없는 마을과 함께 생명의 가치를 체험하는 산소샤워힐링여행 프로그램을 운영한다"라며 "향후 우리 하동이 세계적인 생태문화도시로 거듭나도록 하나하나 생태 인프라를 구축해 갈 것"이라고 강조했다.