국립수산과학원 갯벌연구센터는 지난 12일 충남 보령시 주교 어촌계 바지락 양식장에서 지자체·어촌어항협회·수협 관계자 및 양식어업인 60여명이 참석해 서해안 갯벌 바지락 양식 산업의 지속적 발전을 위해 ‘갯벌어장의 쏙 제거 경운장비 현장 시연회’를 가졌다고 밝혔다.

갯벌연구센터는 쏙이 만든 구멍으로 인해 지반이 약해진 갯벌에서도 사용가능한 ‘쟁기와 유압식 로터리를 결합한 갯벌용 경운장치’를 2014년에 개발했고, 갯벌현장에서 시험을 통해 바지락어장의 불청객인 쏙을 제거하는데 성공했다.

갯벌용 경운장치는 2015년 9월 특허 등록했으며, 패류양식장에 대량 서식하는 쏙을 제거해 어장을 다시 복원하기 위해 개발했다.

이번 시연회를 실시한 보령 주교어촌계는 2010년에 갑자기 쏙이 대량 발생(쏙구멍 수 300개 이상/㎡)해 바지락 생산이 중단돼 연간 약 30억원의 경제적 손실을 입었다. 이후 쏙 피해어장의 복원을 위해 어촌계와 정부, 지자체 등이 다각적으로 노력해 2014년 여름부터 바지락을 생산할 수 있게 됐다.

쏙 제거에 효과적인 시기는 어미 쏙은 교미와 산란활동을 위해 갯벌 표층 아래 30cm 이내에 서식하는 3월초∼5월초에 당해년도 부화한 어린 쏙은 20cm 이상 깊어지기 전인 11월 중순까지다.

이어진 토론회에서는 쏙 제거 효과·영향의 과학적 평가 후 쏙 제거장비 사용 제도화, 서해안 특산 먹거리·낚시 미끼·체험활동 등 쏙의 다양한 활용 방안, 쏙 피해 복원을 위한 정부의 적극 지원, 쏙에 대한 미래지향적 연구 방향 등에 대해 전문가와 어업인 사이에 열띤 토론이 있었다.

한형균 갯벌연구센터장은 “본 갯벌용 경운장치를 빠른시간 내 어업인들에게 보급해 어업현장에서 쏙 피해를 예방하는데 실질적인 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

갯벌연구센터는 쏙의 식품영양학적 가치와 식품안전성 분석 연구 등을 추진해 어업인의 새로운 소득원 창출에 노력한다는 계획이다.