뜨거운 불볕더위가 지속되면서 물놀이장을 찾아 떠나는 피서객이 많다. 여름휴가 철인 다음 달까지 물놀이장을 찾는 피서객들은 더욱 늘어날 것으로 보인다. 전국 곳곳에 개장하는 물놀이장은 많지만 안심할 수 없다.

지난달 환경부가 발표한 자료에 따르면 바닥분수 등 지자체에서 운영하는 물놀이형 수경시설이 지난해 802개로 연평균 16%가량 증가했지만 이들 시설의 수질관리는 미흡하다고 밝혔다. 조사 결과를 발표하고 환경부는 철저한 수질관리를 이행하기 위해 현장계도 및 홍보물 제작을 통해 수경시설 수질검사를 강화할 의지를 표명했다.

하지만 현실은 그리 녹록치 않다. 환경부가 조사한 곳은 지자체 운영 물놀이형 수경시설로 공공기관 수경시설임에도 수질관리가 원활히 이뤄지지 않았다. 공공기관의 수경시설 수질관리도 이러한데 민간시설이 운영하는 물놀이장 수질관리는 말할 것도 없다. 

지난 18일 kbs 1에 보도된 ‘소비자리포트’에 따르면 전국 6곳 유명 워터파크에서 대장균군이 검출됐으며 이들은 수질관리를 위해 기본적으로 두세 가지 이상의 화학약품을 넣는 것으로 드러났다. 물놀이장 아르바이트 경험이 있다는 직원은 물 위에 떠다니는 토사물, 대변조차 제대로 관리하지 않는 상태를 지적했다. 수경시설 관리 실태의 민낯이 그대로 드러나는 부분이다.

이렇다보니 피해자도 속출하고 있다. 영천에서는 물놀이장에 놀러갔던 학생들이 단체로 피부병에 걸리는 일이 발생했다. 명확한 원인이 밝혀지지 않은 채 물에 이상이 없다는 결론이 내려졌지만 물놀이장 이용 후 발생한 일이기에 수질검사 수치만으로 단순히 수질 상태의 안전을 보장할 수 없다.
전반적인 수질 관리에 신중을 기해야한다. 오염된 수질을 피부에 접촉하거나 호흡기, 입에 들어갈 경우 피부염, 구토, 설사 등을 유발할 수 있기 때문이다. 우리 생명과 직결된 부분이라는 인식이 필요하다.

철저한 수질관리를 하려면 환경부가 앞장서야 한다. 수경시설 업체들이 수질관리에 방만한 수질관리를 할 수 있었던 이유는 수질관리 방침이 권고 수준에 그쳤기 때문이다. 환경부는 민간시설까지 수질검사를 확대하겠다고 밝혔지만 법률 개정안도 수질검사에 대한 확대 범위를 넓힌 수준이라 권고 수준에 그칠 가능성이 높다. 보다 강력한 규제를 통해 수질관리가 제대로 시행될 수 있게 해야 한다. 

수경시설 관리주체의 경영 방침도 중요하다. 당장에 드는 비용 때문에 수질관리를 소홀히 해서는 안 된다. 수경시설의 목적은 시민들에게 물놀이의 즐거움을 주는 일에 있다. 수질관리에 소홀해 수경시설 이용객들의 사고가 잦다면 결국 수경시설을 운영하는 곳도 문을 닫아야 할 것이다.

수경시설 수질검사 결과를 투명하게 공개하는 일 또한 중요하다. 관리 기관이 수질검사 결과를 공개하지 않는 이상 일반 이용객들이 수질 상태를 확인하기 어렵다. 충북 지역은 정보의 공개 여부는 각 지차체만의 고유 권한이라면서 기준치 초과의 수경시설의 수질검사결과를 공개하지 않았다. 수경시설에 대한 현황이 투명하게 공개되지 못한다면 수경시설 수질관리에 대해 의심할 수밖에 없다. 투명한 정보 공개를 통해 이용객들의 안전과 건강을 지켜야 한다. 

수경시설 이용객들 또한 물놀이장의 깨끗한 수질관리를 위해 노력해야 할 것이다. 특히, 야영장의 물놀이장 이용 시 주변 자연경관을 해치지 않도록 해야 한다. 지속적인 수질관리 체계가 구축되려면 정부, 개인, 수경시설 관리 모두의 노력이 필요함을 인식하자.