광주천에 물고기가 돌아오고 꽃이 피며 새가 날아드는 등 자연속의 하천으로 거듭나고 있다.
광주시는 지난 2004년말에 시작한 광주천 자연형 하천정화사업의 시범구간인 양유교에서 중앙대교까지 1.3㎞를 구간을 완공하여 작년 3월 시민들에게 개장했다.
최근 광주천은 생태 환경적인 원형이 복원되면서 시민들에게 친근한 자연의 아름다움을 선사하고 있다. 왜가리, 물총새 등 새들이 물고기를 잡아먹으며 여유로움을 즐기고 있는 모습이 정겹게 느껴진다. 또, 왕원추리, 벌개미취, 금불초, 일월비비추 등 야생화가 피어나 생태하천의 넉넉함을 뽐내고 있다.
이에앞서 지난달부터는 “낙차보 하류 징검다리 사이에는 어디에서 찾아 왔는지 잉어 등 무리지은 물고기들이 지나가는 시민들의 눈길을 끌고 있다.
광주천을 따라 산책하거나 자전거를 타는 아이들, 옹기종기 모여 웃음꽃을 피우는 어르신들이 즐거운 시간을 보내고 있다. 또한 5.18민주화운동 제27주년을 전후하여 시내 각급학교에서 평화순례 행사를 광주천에서 갖는 등 학생들과 시민들로 북적인다.
한편, 광주시는 국비등 606억원을 투입, 지난 2004년부터 오는 2009년까지 동구 용연정수장～서구 유덕동에 이르는 19.15㎞ 구간에 대해 자연하천 기능을 회복하는데 역점을 두고 정비사업을 전개하고 있다.
시는 오는 2009년 상반기부터 광주천 상류에서 1일 143천톤의 맑은 물이 흐를 수 있도록 송수관로를 매설하고 있으며 금년 여름철 개장을 목표로 광천2교 부근 광주천과 용봉천 합류부인 두물머리나루에 폭포(서석대)와 휴식공간 조성 공사를 진행 중에 있다.
<채민철 기자>
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