부산시는 급증하는 등산객과 탐방객으로 인해 훼손된 환경을 복원하고, 건강한 생태계 보전을 위해 환경단체와 시민의 여론을 수렴해 지난 1996년부터 금정산 휴식년제를 시행하고 있다. 휴식년제는 금정산 전체를 3개 권역으로 나누어 △계명봉~고당봉~서문~북구 금곡 일대(제1권역, 1,950ha) △범어사~부산대~식물원 입구 등을 포함하는 금정구 일대(제2권역, 1,100ha) △온천동~화명·만덕동~금성동 일대(제3권역, 1,400ha)를 5년을 주기로 순환 시행한다.

부산시는 지난해 순환주기를 맞아 휴식년제가 시행된 ‘제3권역(2006.4월~2011.3월)’에 대한 생태계환경변화 학술용역조사를 실시했다. 조사는 부산발전연구원에서 맡았으며, 휴식년제 시작 전(2006년)·후(2011년)의 생태계 변화 추이 및 성과를 분석하는 방식으로 진행되었다.

그 결과 3권역의 식물이 142종 → 221종, 동물(조류)은 36종 → 53종으로 증가하는 등 자연생태계가 뚜렷한 회복세를 보인 것으로 나타났다. 그리고 제비꽃, 참싸리, 짚신나물, 질경이, 주름조개풀 등 식물과 참매, 잿빛개구리매, 조롱이, 말똥가리, 새호리기 등 ‘법정보호종’ 및 다람쥐, 청솔모, 고라니 등이 해당지역에 서식하는 것을 확인할 수 있었다.

올해는 1권역(2011.4월~2016.3월)에 휴식년제가 추진되고 있다. 부산시는 해당지역에 출입금지 안전로프 및 안내표찰을 부착하고, 주 등산로 외에는 출입통제를 강화하고 있다. 또, 금정산 관리인력을 동원해 산림훼손 방지 활동을 추진하고 있다. 부산시는 시민들에게 도심지에서 금정산으로 올라가는 샛길이 곳곳에 있으나, 산림 및 생태계 보호를 위해 부산시가 지정한 27개 노선의 등산로를 이용해 줄 것을 당부하고 있다.

정판수 부산시 푸른도시과장은 “금정산 휴식년제 실시로 인해 동·식물 개체수가 증가하는 등 자연생태계가 뚜렷한 회복세를 보이고 있다.”라고 밝히면서, “시민의 허파 역할을 하는 부산의 진산 금정산이 건강한 생태환경을 유지할 수 있도록 휴식년제 시행에 따른 적극적인 협조 바란다.”라고 전했다.