경상북도는 최근 미국이 '동해(East Sea)'를 '일본해(Sea of Japan)'로 단독 표기해야 한다는 공식의견을 국제수로기구(IHO)에 전달했다는 보도와 관련하여 동해(독도) 영유권 강화와 독도를 포함한 동해의 다양한 생물자원의 체계적 연구·활용을 위해 '동해 국립해양과학교육관 건립'을 국토해양부에 건의하였다고 밝혔다.

동해(독도)는 가장 큰 바다와 일·러·중국이 접경하고 있으면서도 서·남해안(서천국립해양생물자원관, 부산국립해양박물관, 제주해양과학관 현재 건립중)에 비하여 상대적으로 해양과학연구분야의 투자가 매우 저조한 실정이다.

무엇보다, 동해는 해저지층이 산악지형으로 발전 잠재력이 무한한 해양이고, 난류와 한류가 교차하는 세계적인 해양의 축소판으로써 서·남해안과 차별화된 특성을 가지고 있어 해양과학교육관 건립의 최적지이다.

이에 따라 동해안의 중간지점인 울진군에 '동해 국립해양과학교육관'을 건립함으로써, 국토의 균형발전을 도모하고 해양과학교육 및 연구, 체험기회를 전 국민에게 균등하게 제공할 뿐만 아니라, 동해의 중요성을 일깨워 주는 체험교육의 장을 마련할 필요성이 증가하고 있다.

또한 울진원전 지역에 대한 피해와 주민들의 소외의식을 해소하기 위해서라도 국가적 차원의 정책적 배려가 무엇보다 시급하다.

한편, '동해국립해양과학교육관'은 2012년부터 2015년까지 부지 20만 제곱미터(건축연면적 1.5만 ㎡)에 총사업비 2천억 원(국비, 지방비 각 50퍼센터)을 투자하여 △해양과학 및 영토 전문가 양성, △특화된 해양연구 결과물 전시, △온배수 및 심해생물 연구, △해저터널 스쿠버 탐험 등 연구, 교육, 체험을 동시에 할 수 있는 종합시설을 계획하고 있다.

한편 「동·서·남해안 및 내륙권 발전 특별법」에 의한 동해안권 발전종합계획으로 추진될 해양과학콤플렉스내에 △국립해양과학교육관, △해양과학비즈니스타운, △해수자원 활용 연구센터, △해양에너지 연구센터가 포함되어 있으며, 이 중 핵심선도사업으로 국립해양과학교육관 건립을 우선적으로 추진할 계획이다.

김관용 경상북도지사는 경북 동해안 천리길은 천혜의 자연경관을 가지고 있고, 동서5축 고속도로 건설이 완료되면 수도권을 비롯한 관광수요가 폭발적으로 늘어날 것으로 전망되기 때문에 용역결과 경제성과 타당성이 있는 것으로 나타나고 있으며, 또한, 해마다 그 수위가 높아지고 있는 일본의 독도 영유권 도발행위에 대한 근본적인 대책으로 연구, 교육, 체험기능을 강화할 국립해양과학교육관 건립이 필요하다고 밝혔다.