환경의 감시자로 야생동물 보호와 밀렵감시 역할을 담당하는 한국야생동식물보호관리협회 임직원들이 각종 비리 혐의로 경찰 수사를 받고 있는 것으로 드러났다.
지난 10일 경기도 광주경찰서는 "국고보조금을 지원받아 운영되는 한국야생동식물보호관리협회 임직원들의 비리혐의가 포착되어 수사를 벌이고 있다"고 밝혔다.
경찰관계자는 "지난해 12월 협회 내부에서 폭력사태가 발생해 수사를 벌이는 과정에서 협회임직원들의 업무상 횡령, 배임, 야생동식물보호법 위반, 사기 등 각종 범죄사실을 포착해 간부 7~8명을 소환해 조사했으며 결과를 발표할 계획"이라고 말했다.
경찰관계자에 따르면 "지난해 해고한 인천경기지부장 이 모씨가 광주시 중대동 소재 인천경기지부 사무실을 비워주지 않아 같은 해 12월 15일 폭력배 15명을 동원해 폭력사태가 발생한 바 있다"고 밝혔다.
또한, "매년 11억 원의 국고보조금을 지원받는다는 점을 감안"해 "경찰은 이들이 각종 명목으로 횡령한 액수가 상당할 것으로 보고 수사를 확대하고 있으며 지난 3월 협회 사무실을 압수수색하는 과정에서 환경부와 지자체 공무원 등의 이름이 적힌 명절 관리 명단을 확보해 금품 로비 가능성에 대해서도 수사를 벌이고 있다"고 밝혔다.
협회 관계자는 "지난해 해고된 지부장이 인수인계에 필요한 서류를 내주지 않아 협회 사무국장, 지회장 등 10명이 인천경기지부 사무실을 방문한 것으로 약간의 실랑이만 있었을뿐 폭력사태는 없었다"며 "폭력배를 동원했다는 것은 터무니 없는 거짓"이라고 말했다.
또한, "그동안 협회에 대한 각종 투서와 제보로 인해 검찰, 감사원 등으로부터 20여 차례에 걸쳐 조사를 받았지만 아무런 문제가 없었다"며 "협회에서 해고된 특정인이 앙심을 품고 모함하는 것으로 앞으로 강력히 법적 대응할 계획"이라고 덧붙였다.
한편, 환경부는 이번 경찰 수사에 대해 "아직까지 구체적인 횡령 혐의 및 환경부 직원에 대한 금품로비 의혹은 확인된 바 없다"고 설명했다.
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