역사적 배경과 지역적 특성
이곳 소래염전 지역은 1934~1936년에 조성되었으며 갯골을 중심으로 145만평 정도가 펼쳐져 있다. 당시 이곳 소래염전에서 생산되는 대부분의 소금은 수인선과 경부선 열차로 부산항에 옮겨진 후, 일본으로 반출되었던 우리민족사의 아픔을 간직한 곳이기도 하다.
소래염전은 인근 남동염전, 군자염전과 더불어 우리나라 소금 총생산량의 30%를 차지하였으나 천일염 수입자유화에 따른 채산성 악화로 1996년 7월 31일 폐염되었다. 폐염전은 60년 세월동안 포동과 방산동, 월곶동 등 이 일대 주민들의 생활기반이자 삶의 터전이었으며, 폐염 후 몰래 쓰레기를 버리는 곳으로 방치되어졌고, 10년이 지난 지금은 다양한 염생식물 및 각종 어류, 양서류 등이 서식하고 있으며, 이를 먹이로 삼는 다수의 조류와 포유류가 찾아오고 있다. 이처럼 다양한 생물이 찾아오거나 서식할 수 있다는 것은 자연생태고리가 온전하게 유지되고 있음을 나타내 주는 것이라 하겠다. 또한 제방에는 이곳에서 생산된 소금을 운반하던 화차 레일이 깔려 있었으며, 제방 주변에는 아직도 30여개의 소금창고가 세월의 풍파를 견디고 있다. 내륙으로 깊게 들어온 갯골은 세계에서도 보기드문 사행성(뱀이움직이는형태) 내만갯골로 서해안과 동일하게 밀물과 썰물이 12시간 25분 간격으로 일어나며, 산림청 희귀식물로 지정된 모새달(벼과의다년초) 군락지가 전 지역에 고르게 퍼져 있는 등 갯벌생태를 잘 관찰할 수 있는 생태의 보고이기도 하다.
이에 시에서는 세계적으로 보기드문 내만갯골의 생태보전 및 희귀 동식물을 보호하고 친환경적 개발로 국가적 명소화, 세계적 관광지화를 목표로 2002년도에 공원조성계획을 수립하여 환경을 정비하기 시작하였으며, 2003년도 생태공원 타당성조사 및 기본구상 완료, 경기도 생태공원 대상지 확정, 2004년도에는 경기도 생태공원 기본계획 수립, 2005년도 G.B 관리계획 승인, 중앙 투융자 심사 승인, 2006년도에 도시계획시설결정 등 관련 행정절차를 마무리해 2010년까지 공원조성을 완료할 계획이다.
생태공원 조성이 완료되면 Green-Way(물왕저수지-생태공원-월곶-오이도)와 더불어 생태공원을 기점으로 해안과 내륙을 잇는 시흥의 대표적 허브 생태 관광코스로 각광받을 것으로 기대된다.
2008 시흥갯골축제 ‘갯골의 바람… 그대로의 사랑’
자연이 준 선물, 시흥갯골생태공원에서 시흥시민이 하나 되는 장을 마련하고자 ‘갯골의 바람… 그대로의 사랑’이란 주제로 지난해에 이어 세 번째로 ‘2008시흥갯골축제’를 개최한다.
내륙 깊숙이 수호를 끼고 생겨난 내만갯벌과 옛 염전의 역사를 간직한 갯골생태공원을 홍보하고 생태공원에서 8월 13일부터 17일까지 5일간의 일정으로 갯골이 가지고 있는 특성을 살려 조화를 이룬 다양한 프로그램으로 축제를 기획하고, 또한 지난해의 열기를 반영, 연일 해수풀장, 갯벌 슬라이딩 대회, 갯골 썰매타기 대회, 염전 소금 채취 체험 등의 다양하고 알찬 프로그램이 기간 동안 상시 운영된다.
개막식을 시작으로 탄생의 날, 젊음의 날, 누림의 날, 가족의 날, 희망의 날로 일자별 의미를 부여하며, 체험으로는 갯벌 속 보물을 찾아라, 갯벌 철인 3종 경기, 갯골농이 연 날리기(세계 기네스북 3km 도전) 등 가족 간의 친목도모와 추억거리를 제공 할 준비를 하였다.
별이 빛나고 무대에는 아름다운 음악이 흐르고… 소중한 이야기 거리가 있는 곳, 시흥갯골축제에 사랑하는 가족·연인과 함께 하면서 한여름의 더위를 시원하게 식혀본다면 또 하나의 여름 이야기가 만들어지지 않을까 생각한다.
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