공공하수도관리청(지자체)이 주로 해양배출방식에 의해 처분하고 있는 하수슬러지를 앞으로는 재활용할 수 있는 시설을 대폭 확충하여 대부분을 매립장 복토재, 연료, 시멘트 원료, 퇴비 등의 재활용 자원으로 이용하게 된다.
환경부는 하수처리 후에 발생되는 찌꺼기인 하수 슬러지(Sludge)의 안정적인 처리와 재활용을 유도·지원하기 위해 2008년부터 2011년까지 총 5,883억 원(국고 3,074억 원)을 투입하여 재활용시설 52개, 소각시설 16개 등 68개의 처리시설을 건설함으로써 하수슬러지의 육상처리기반을 완비할 계획이라고 밝혔다.
주로 유기물로 구성된 하수슬러지는 지금까지 처분하는데 골치 아픈 애물로만 여겨져 왔는데 앞으로 환경부와 지자체는 이를 고화(固化), 탄화(炭化), 퇴비화(堆肥化) 등의 재활용시설을 대폭 확충하여 매립장 복토재, 연료, 시멘트 원료, 퇴비 등의 자원으로 활용토록 하는 한편 슬러지 소화시설 등의 시설개선 및 기술개발을 통해 에너지 화를 추진하는 등 하수슬러지의 자원화 및 청정개발 정책을 중점 추진해 나갈 계획이다.
하수 슬러지의 육상처리기반이 완비되는 2011년 말에는 약 460개의 공공하수처리시설에서 1일 약 10,259톤의 하수슬러지가 발생될 것으로 예상되는데 이 중 약 70%에 해당하는 1일 7,136톤은 재활용 되고, 나머지 30%는 소각(29%) 되거나 매립(1%)되며, 해양배출은 막을 내리게 될 것으로 전망된다.
참고로, 2007년도의 하수슬러지 발생량은 347개의 공공하수처리시설에서 1일 7,631톤이 발생되었고, 이 중 68.5%는 해양배출, 18.5%는 재활용, 10.9%는 소각, 2.1%는 매립 처분되었다.
아울러 환경부는 국고지원을 통해 지자체가 추진하는 하수슬러지 재활용시설 설치사업 등의 추진상황을 지속적으로 지도 점검하여 하수슬러지의 육상처리기반 구축사업이 차질 없이 시행되도록 관리해 나갈 계획이라고 덧붙였다.
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