산림청은 국립수목원, 국립자연휴양림관리소, 세계자연기금(WWF)과 함께 7월 20일부터 9월 19일까지 2개월간 충청북도 청주시 국립상당산성자연휴양림 일대에서 생물다양성 공동 탐사 프로그램인 ‘OECM 네이처 챌린지(OECM Nature Challenge)’를 운영한다.

이번 프로그램은 시민과학자와 전문가가 함께 자연을 관찰하고 기록하며, 우리나라 생물다양성 보전의 기초자료를 축적하는 장기 국가 생물다양성 모니터링 프로젝트인 ‘코리아 네이처 챌린지(Korea Nature Challenge)’의 일환으로 추진한다.

▲ 네이처 챌린지 참가자들이 광릉숲에서 까막딱다구리 생태를 관찰하고 있다.

‘Other Effective area-based Conservation Measures*(이하 OECM)’은 법적 보호지역은 아니지만, 생물다양성 보전에 실질적으로 기여하는 지역으로 ‘기타 효과적인 지역 기반 보전 조치’를 의미한다. 이번 탐사는 국립상당산성자연휴양림 일대의 생물다양성 현황을 시민과 전문가가 함께 기록함으로써, 향후 보호지역 후보지 발굴과 OECM 가능성 검토에 필요한 기초자료를 마련하기 위해 기획됐다.

기존의 생물다양성 프로젝트는 단기간 걸쳐 진행됐지만, 이번 프로그램은 정해진 조사일에만 참여하는 방식이 아니라, 약 2개월의 운영기간 동안 참가자가 자율적으로 현장을 방문해 생물을 관찰하고 기록하는 방식으로 진행된다.

▲ OECM 네이처 챌린지 참가자들이 칠보산자연휴양림에서 산림생태를 관찰하고 있다.

참여자는 현장에서 발견한 식물, 곤충, 버섯 등 다양한 생물 정보를 기록하며, 축적된 자료는 대상지의 생물다양성 현황을 파악하고 산림 OECM 지정 등 장기적인 보전·관리 방향을 설정하는 데 활용될 예정이다.

이번 OECM 네이처 챌린지는 초등학교 고학년 이상이면 누구나 시민과학자로서 직접 생물다양성 조사에 참여할 수 있으며, 향후 조사보고서에 참여 연구자로 기록된다.

참가신청은 7월 13일 정오부터 7월 24일까지 선착순으로 진행된다. 자세한 내용은 ‘국립수목원 누리집’이나 ‘코리아 네이처 챌린지 누리집’에서 확인할 수 있다.

박영환 산림청 산림환경보호과장은 “이번 OECM 네이처 챌린지는 시민이 수동적인 관찰자에 머무르지 않고, 직접 기록하고 생물다양성 보전에 기여하는 주체가 되는 계기가 될 것이다.”며, “시민과학 기반의 생물다양성 모니터링을 확대해 국제협약 이행과 국가 보호지역 확대에 필요한 과학적 기반을 마련해 나가겠다.”고 말했다.