국내 최대 물산업 박람회 ‘워터코리아 2026’이 18일 부산에서 개막하며 기후위기 시대 핵심 산업으로 부상한 물 산업의 미래 전략과 기술 방향이 집중 조명됐다. 

▲ 18일 부산에서 열린 ‘워터코리아 2026’ 개막식에서 주요 인사들이 개막 퍼포먼스를 통해 행사 시작을 알리고 있다.

이번 행사에서는 물 산업이 단순한 환경 분야를 넘어 국가 안보와 산업 경쟁력을 좌우하는 핵심 인프라로 자리 잡고 있다는 점이 강조됐다.

▲  금한승  기후에너지환경부 차관이 축사를 하고 있다.

금한승 기후에너지환경부 차관은 축사를 통해 “지금 우리는 기후 위기 속에서 살아가고 있으며 지속 가능한 물 관리와 물 산업은 환경을 넘어 국가 안보와 산업 경쟁력의 핵심 요소가 되었다”며 “깨끗하고 안전한 물은 국민 삶의 질을 보장하는 기본 권리이자 지속 가능한 발전의 필수 인프라”라고 말했다.

이어 “세계 물 시장은 2028년 약 1490조 원 규모에 이를 것으로 전망된다”며 “글로벌 개발 금융기관들도 물 안보 분야 투자를 확대하고 있다”고 밝혔다.

또한 금 차관은 “AI와 디지털 기술을 활용한 스마트 물관리 체계를 구축하고 있다”며 “실시간 수자원 모니터링과 홍수 예측, 노후 관망의 디지털 전환을 통해 물 관리 패러다임을 혁신하겠다”고 강조했다.

아울러 “기술력 있는 기업들이 해외 실증 사업과 판로 개척을 통해 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.

▲  유명수 한국상하수도협회 상근부회장이 개회사를 전하고 있다.

한편, 유명수 한국상하수도협회 상근부회장은 개회사에서 “워터코리아는 2002년 시작 이후 국내 물 산업 종사자들이 함께하는 축제의 장으로 자리 잡았으며 물 산업과 기술 발전을 촉진하는 핵심 역할을 해왔다”고 말했다.

유 부회장은 “이번 워터코리아 2026의 슬로건인 ‘스마트 워터, 블루 퓨처’는 단순한 기술 발전을 넘어 기후위기 시대 우리가 나아가야 할 방향을 제시한다”며 “인공지능과 디지털 기술을 접목한 스마트 물관리와 지속 가능한 미래가 결합될 때 한국 물 산업은 글로벌 시장을 주도할 수 있다”고 강조했다.

▲  ‘워터코리아 2026’에서 물관리 유공 포상 수상자들이 기념촬영을 하고 있다.

이번 박람회에는 216개 기업이 참여해 수처리, 스마트 관망, 수자원 관리, 환경 설비 등 다양한 분야의 기술과 제품을 선보였으며, 해외 기관 및 글로벌 물 관련 단체 인사들도 참석해 국제 협력 기반 확대 가능성을 확인했다.

아울러 AI 기반 물 산업 시설 고도화, 국제 세미나, 대학생 논문 공모, 환경 일자리 박람회 등 다양한 프로그램이 함께 진행되며 산업 생태계 확장과 인재 발굴도 병행된다.

업계에서는 이번 행사가 물 산업의 디지털 전환과 글로벌 시장 진출 전략을 구체화하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 기후 위기 대응과 탄소중립 실현이라는 과제 속에서 물 산업이 새로운 성장 동력으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.