기후에너지환경부 산하 국립공원공단(이사장 주대영)은 11월 25일 국립공원 해양 전담 관리기관인 ‘국립공원 해양생태보전원(경남 사천시 실안동 소재)’을 정식 개원한다고 밝혔다.

▲ 국립공원 해양생태보전원 전경

국립공원 해양생태보전원은 △우리나라 핵심 해양지역인 해상‧해안국립공원의 조사‧연구, △해양생물 서식지 증식‧복원, △교육‧체험 관련 정책개발 등을 전문적으로 수행하며, 기존 국립공원연구원 산하 해양 연구센터를 확대‧재편하여 출범하는 것이다.

▲ 국립공원해양생태보전원 연구선

국립공원공단은 해양생태보전원 출범을 위해 2023년 10월 사천시와 국립공원 해양거점시설 조성을 위한 업무협약을 체결했으며, 2023년 12월부터 225억 원을 들여 경남 사천시 실안동 일대 7천㎡ 부지에 총면적 약 3,585㎡(지상 3층, 지하 1층) 규모의 청사를 신축했다.

▲ 해상‧해안국립공원 수중 조사

해양생태보전원은 현재 390톤급 연구선(국립공원 연구1호)을 비롯한 다양한 해양 조사‧분석‧연구 장비를 보유하고 있으며 중장기 운영전략 수립을 통해 내년부터 해상・해안국립공원 내에서 △해양 멸종위기 야생생물 증식‧복원 기술 개발, △해양 탄소흡수원 확대, △해중 탐방로 및 해상레저 체험장 기획‧지원, △해역, 도서, 갯벌, 사구 등 해양생물 핵심 서식지 보전사업 등을 본격적으로 추진할 계획이다.

▲ 해상‧해안국립공원 해안사구 복원

또한 해양생태보전원 내에 실내 잠수풀(12.5×5×5m)을 활용한 스쿠버다이빙 교육을 실시해 해양 시민과학자를 양성하고, 생태관광 및 해양 특화 탐방 프로그램도 개발할 예정이다.

주대영 국립공원공단 이사장은 “해양은 모든 생명의 시작이자 미래이다”라며, “우리 공단은 전문적인 관리 및 관계 기관 협력 강화, 대국민 해양 서비스 확대 등을 통해 국민에게 신뢰받는 해양공원 관리의 본보기를 구현해 나가겠다”라고 밝혔다.