국회 기후에너지환경노동위원회 안호영 위원장(사진)은 지난 29일 환경부 종합감사에서 새만금호 수질악화 문제를 지적하며, “새만금호 준설은 저층 오염물질을 재방출시켜 수질을 악화시킬 수 있다.

따라서 인근 군산항 준설토를 새만금 매립용재로 활용하는 방안을 적극 검토해야 한다”고 촉구했다.

안 위원장은 “국립환경과학원 조사 결과, 새만금호 저층 특히 만경수역의 여름철 용존산소 농도가 2mg/L 이하, 일부 구간은 1mg/L 수준까지 떨어져 저산소층이 형성돼 있다”며 “이는 정상치에 비해 상당히 심각한 수질 저하로, 새만금호가 사실상 ‘썩어가고 있다’는 평가가 나올 정도”라고 지적했다.

이에 대해 김성환 기후에너지환경부 장관은 “조력발전을 포함해 해수 유통 총량을 늘리는 방향으로 검토 중”이라고 답했다.

안 위원장은 “해수 유통 확대도 필요하지만, 새만금호 내부 준설을 통해 매립용재를 확보하는 계획은 퇴적층을 뒤흔들어 질소·인 등 오염물질을 재방출할 수 있다”며 “이 문제를 방치하면 수질 개선은커녕 더 악화될 것”이라고 경고했다.

이어 “군산항과 장항항은 퇴적이 심해 매년 준설이 필요하지만, 현재는 대부분 바다에 단순 투기되고 있다”며 “이 준설토를 새만금 매립용재로 활용하면 새만금호 수질 개선과 항만 준설 문제를 동시에 해결할 수 있다”고 제안했다.

마지막으로 안호영 위원장은 “현재 새만금 기본계획에는 새만금 내부 준설토를 매립용으로 활용하도록 되어 있으나, 군산항 준설토 활용 방안을 함께 검토하고 반영할 필요가 있다”고 강조하며, “환경부뿐만 아니라 해수부, 국토부, 새만금청이 함께 협의해 보다 실효성 있는 대안을 마련해야 한다”고 덧붙였다.

이에 김성환 장관은 “군산항 준설토 활용 방안을 새만금청과 함께 검토하겠다”며 “관계부처와 협의해 보다 나은 대안을 마련하겠다”고 답했다.