글로벌 복지단체 국제위러브유(회장 장길자, 이하 위러브유)가 세계 각국서 재난구호, 물·위생 보장, 건강·보건, 교육지원, 지역사회복지 등 다각도의 활동으로 세계인의 삶을 보듬고 있어 주목받고 있다. 최근에는 세계 보건의 날(4월 7일)과 세계 손 위생의 날(5월 5일)을 기념해 캄보디아, 케냐, 파나마, 남아프리카공화국 등 해외 20여 개국에서 위생교육을 실시하고 위생키트를 지원한다.

15일(현지시간) 엘살바도르에서는 위러브유 회원들이 수도 산살바도르에 위치한 레푸블리카데온두라스 학교를 찾았다.

▲ 엘살바도르 산살바도르 위생교육 및 위생용품 지원.

이곳은 2023년 위러브유가 물탱크와 정수 시설을 지원한 곳이다. 회원들은 학생과 교직원 160명을 대상으로 감염병 예방을 위한 손 씻기 위생교육을 실시하고, 액체비누와 디스펜서도 기증했다.

▲ 엘살바도르 산살바도르 위생교육 및 위생용품 지원.

학생들에게 손톱깎이와 손수건이 포함된 위생키트도 지원했다.

현장에 함께한 호세 트란시토 가르시아 고메스 교장은 ”학생들에게 개인위생에 대해 가르쳐준 위러브유 회원들께 감사드린다“고 말했다.

이번 지원사업은 학생들의 건강한 생활환경 조성에 도움을 주는 동시에 지속가능한 위생 문화 확산에 도움이 될 것으로 보인다.

앞선 8일(현지시간)에는 브라질 호라이마주 파라카이마 지역 아마존 원주민 마을에서 물펌프 설치 및 보건소 확장 기념식이 열렸다. 위러브유는 이곳에서 2월부터 약 두 달간 물펌프 2대를 설치하고 보건소 확장 공사를 진행했다.

기념식 후 마을 어린이들을 대상으로 위생교육도 실시했다.

▲ 브라질 아마존 원주민 마을 산불 피해 지역 물펌프 설치 및 보건소 확장.

지원이 이루어진 마을은 약 600명이 거주하는 대규모 공동체로, 작년 발생한 대규모 산불로 식수 공급용 수도 파이프가 손상되면서 장기간 식수와 생활용수 부족에 시달려왔다. 위러브유의 물펌프 설치는 원활한 물 공급을 돕는 것은 물론, 향후 산불 발생 시 초기 진화에도 효과가 있을 것으로 기대된다.

▲ 브라질 아마존 원주민 마을 산불 피해 지역 물펌프 설치 및 보건소 확장.

또한 기존의 마을 보건소는 최대 2명만 수용할 수 있을 정도로 협소해 의료 서비스에 제약이 있었던 만큼, 이번 시설 확장은 공중보건 향상에 실질적인 기여를 하게 됐다. 수혜 지역은 브라질 원주민부 산하 국가원주민재단(FUNAI)과 협의를 거쳐 선정했다.

이번 활동은 지난해 열린 ‘제22회 새생명 사랑의 콘서트’를 통한 기후재난 피해국 지원의 일환이다. 위러브유 관계자는 “산불로 인해 생활 기반이 무너져 어려움을 겪는 주민들의 안타까운 소식을 듣고 회원들이 지원 활동에 나섰다”며 “가족의 행복을 바라는 ‘어머니의 마음’을 담아 전하는 도움의 손길로 주민의 삶의 질이 향상되기를 바란다”고 전했다.

기념식에는 지역 관계자, 주민, 위러브유 회원 등 약 100명이 참여해 기쁨을 나눴다. 현장에 함께한 디오니지스 페이소투 시우바 연방정부 산하 토착 건물·환경 위생 서비스 책임자는 “위러브유의 지원으로 지역 주민 전체의 건강 증진에 도움이 됐다”며 “보건소 증축으로 더 나은 진료환경을 갖추게 된 것은 물론, 보건 인력들도 더 좋은 환경에서 근무할 수 있게 됐다. 위러브유에 감사드린다”고 말했다. 에랄두 누니스 멘지스 시의원도 마을의 복지 향상을 위해 애써준 회원들에게 감사 인사를 전했다. 주민들은 가족과 깨끗한 물을 마시며 생활할 수 있게 되어 좋다며 행복해했다.

위러브유는 유엔 DGC(공보국) 협력 NGO로, 현재 79개국에서 15만5000여 회원이 활동 중이다. ‘어머니의 사랑을 온 세상에’라는 슬로건 아래 세계 각국에서 4500여 회의 사회공헌 활동을 전개했다. 최근에는 국내에서도 기후재난 피해 지역을 위한 나눔을 실천했다. 지난 4월, 영남권 산불 이재민을 돕기 위해 희망브리지 전국재해구호협회에 구호 성금 1억 원을 전달하며 재난 극복에 힘을 보탰다. 이들의 진정성 있는 행보는 인류와 지구의 지속 가능한 미래를 위한 움직임으로 전 세계 각계각층으로부터 지지와 찬사를 받고 있다. 대한민국 훈장, 미국 대통령 자원봉사상, 캄보디아 국왕 훈장, 에콰도르 국회 훈장 등을 수상했다.