산림청 국립산림과학원(원장 배재수)은 작년에 이어 ‘미국흰불나방’ 피해가 전국적인 확산 추세를 보임에 따라 산림병해충 발생 예보를 ‘주의’ 단계로 상향하고 방제 기관의 각별한 예찰 및 방제가 필요하다고 밝혔다.

미국흰불나방은 북미 원산으로 1958년에 한국으로 유입된 것으로 추정되며, 주로 도심의 가로수, 조경수 등에 피해를 주는 해충이다.

▲ 미국흰불나방 성충.

미국흰불나방 성충은 1년에 보통 2회 발생하며, 기후조건에 따라 3회 발생하는 경우도 있다. 주로 여름철에는 벚나무, 포플러 등 다양한 활엽수의 잎을 갉아 먹으며, 1회 발생 애벌레보다 2회째 발생한 애벌레의 피해가 더 심하다.

▲ 미국흰불나방 유충.

국립산림과학원 산림병해충연구과에서 올해 전국 1화기 피해율을 이용하여 2화기 피해율을 추정한 결과, 피해율 36.7%로 작년 21.6% 대비 15.1% 높을 것으로 예상되었다.

이에 국립산림과학원은 8월 21일, 제주를 제외한 전국에 산림병해충 발생 예보를 ‘관심’에서 ‘주의’ 단계로 상향하였으며, 이에 따라 생활권 주변 병해충 의 예찰 및 방제를 강화하기를 당부했다.

국립산림과학원 산림병해충연구과 한혜림 과장은 “기후변화의 영향으로 미국 흰불나방의 생존율과 활동량이 증가하고 발생 시기도 작년보다 빨라져 피해가 커질 수 있다” 라며, “국립산림과학원에서 매년 미국흰불나방의 발생 예보를 제공하고 있으므로, 이에 맞추어 적극적인 방제가 필요하다”라고 밝혔다.