타이어도 진화하고 있다. 최근 전기차 등 친환경 미래차 개발에 발맞춰 타이어도 미래형 고성능 안전 타이어로 성장하고 있다. 타이어의 공기압 부족이나 펑크 등으로 인한 운전자의 불안과 안전사고를 예방하기 위한 다양한 안전 타이어와 관련된 기술출원이 꾸준하게 이어지고 있다. 

특허청(청장 최동규)에 따르면 지난 10년간(2006~2015) 운전자의 안전사고 예방을 위한 미래형 고성능 안전 타이어 기술 출원이 꾸준하게 이어지는 것으로 나타났다. 

안전타이어 기술 출원은 2006년 82건, 2007년 82건, 2008년 69건, 2009년 63건, 2010년 95건으로 두자릿수로 기술이 출원됐다. 이후 이후 2011년 106건, 2012년 135건, 2013년 146건으로 증가했고 2014년 88건, 2015년 71건은 전년도에 비해 소폭 감소했지만 꾸준하게 출원되고 있는 것으로 조사됐다.

안전 타이어 기술유형별 현황은 다음과 같다.

▲ 런플랫 타이어 : 갑작스런 타이어 펑크가 발생해도 타이어 외관 형상을 유지하면서 일정 거리를 시속 80㎞ 이상의 속도로 정상 주행할 수 있는 런플랫(Run-flat) 타이어 

최근 국내외 차량에 적용이 점차 확대되고 있는 안전 타이어인 런플랫 타이어는 지난 10년간(06~15) 149건이 출원됐고 금호타이어(40건, 27%), 한국타이어(30건, 20%)와 같은 국내 타이어 제조사의 출원 비중이 가장 높게 나타났다. 

▲ 실런트 타이어 : 날카로운 물질로 인한 타이어 펑크 등 구멍난 부위를 특수봉합제가 자동으로 봉합해 교체가 필요없는 실런트(Sealant) 타이어 

실런트 타이어는 지난 10년간 60건이 출원됐고 한국타이어(15건, 25%), 금호타이어(15건, 25%)가 시장을 주도하고 있다. 

▲ 비공기압 타이어 : 기존 공기주입 방식 대신 고무나 우레탄을 거미줄처럼 연결한 바퀴살로 형태를 유지시켜 펑크 걱정을 없앤 신개념의 비공기압 타이어

비공기압 타이어도 같은 기간 총 181건이 출원됐고 한국타이어(32건, 18%)가 가장 많은 출원건수를 나타냈다. 이어서 개인(21건, 12%), 금호타이어(8건, 4%) 등 순이다. 

▲ TPMS (Tire Pneumatic Monitoring System) : 타이어 안전 관련 기술로, 주행 중 타이어 공기압 변화를 모니터링하고 운전자에게 알려줘 사고를 예방할 수 있는 타이어 공기압 모니터링 시스템 

TPMS 기술 출원은 국내 완성차와 부품사가 주도하고 있는데, 지난 10년간 현대자동차(79건, 14%), 현대오트론(52건, 10%) 및 현대모비스(39건, 7%) 순으로 전체 출원의 71%를 차지하고 있다. 외국 업체로는 요코하마고무(22건, 4%), 덴소(20, 4%) 등 순이다. 

TPMS의 세부 기술은 주행상황별 타이어 압력을 제어하는 제어기술이 전체 출원의 34%로 비중이 가장 높았고, 센싱기술(28%), 위치인식기술(19%), 신호전송기술(8%) 등 순으로 나타났다. [붙임 2] 

안전 타이어 기술유형별 출원현황은 TPMS 기술 출원이 58%(547건)로 비중이 가장 높았고, 다음으로 비공기압 타이어 19%(181건), 런플랫 타이어 16%(149건), 실런트 타이어 7%(60건) 등 순으로 조사됐다. 특히 비공기압식 타이어는 지난 2010년 이후에 연평균 20여건 이상으로 기술출원이 활발하게 이뤄지고 있다. 

특허청 김성남 자동차심사과장은 “자동차의 성능과 안전은 어떤 타이어를 장착하느냐에 따라 크게 영향을 받는다”며 “200㎏이 넘는 무거운 배터리가 장착되는 전기차 등 미래차 기술 경쟁에 발맞춰 성능과 안전성을 높인 미래형 타이어 기술에 대한 연구와 이에 따른 특허출원도 꾸준히 이어질 것으로 예상된다”고 전망했다.